L'organisation caritative souligne que le conflit au Congo-Kinshasa a été le plus meurtrier depuis la Seconde Guerre mondiale. « C'est une catastrophe humanitaire d'une ampleur choquante et abominable », a commenté George Rapp, président de cette ONG basée à New York et créée en 1933. Le rapport de l'IRC a été rendu public moins une semaine après que 900 civils eurent été tués dans la province d'Ituri, au nord-est du pays, dans une attaque perpétrée par un groupe ethnique contre un autre. Le conflit, qui a commencé en août 1998 et qui a vu jusqu'à six autres nations africaines envoyer leurs armées, a exacerbé les rivalités ethniques et les tensions à l'est du territoire. Au moins 85% des décès sont dus à des maladies curables et à des phénomènes de malnutrition liés au déplacement forcé de personnes fuyant les combats, ainsi qu'à l'effondrement du système sanitaire et économique du pays.