Grâce au développement de l’impression, les textes des réformateurs du XVIe siècle ont gagné rapidement toute l’Europe. La Réforme protestante ne tient-elle qu’à cette nouvelle technique qui a révolutionné la transmission des idées?

Des caractères en plomb, moulés individuellement, que l’on peut aligner rapidement puis encrer pour marquer autant de feuilles que souhaité. Le caractère mobile de Gutenberg a révolutionné la diffusion des textes.

A la fin de XVIIIe siècle, Fortunato Bartolomeo De Felice publie l’Encyclopédie d’Yverdon opérant la synthèse du progrès scientifique et du protestantisme. Tirés à 3000 exemplaires, les 58 volumes réalisés essentiellement par des pasteurs naturalistes et progressistes illustrent l’expression des Lumières suisses.

Alors que la censure s’intensifie avec le développement de l’imprimerie, différentes méthodes permettent de tricher, de dissimuler et de contourner l’interdit pour continuer de transmettre divers courants de pensée.

Alde Manuce, le «prince» vénitien de l’imprimerie, est sans doute l’imprimeur le plus célèbre et le plus marquant après Gutenberg. Ce passionné de typographie a transformé la manière d’éditer les textes, en particulier antiques, de manière à ce qu’ils soient intelligibles au plus grand nombre.

Bâle, 1516. L’imprimeur Johann Froben publie le Nouveau Testament grec d’Erasme de Rotterdam. Cet ouvrage novateur, qui propose une édition critique et une nouvelle traduction, marquera durablement les esprits, et inspirera Luther pour sa propre traduction de la Bible en allemand.

Une attaque cinglante contre la messe et l’eucharistie est placardée dans l’entourage du roi de France, durant une nuit d’octobre 1534. Le texte a été écrit et rédigé à Neuchâtel. Mais cette démonstration de force des partisans des idées nouvelles provoque de lourdes répressions.

Jean Calvin n’a pas seulement permis un essor culturel à Genève, mais aussi le développement d’une industrie florissante: l’imprimerie.

Le livre a toujours eu une place centrale en Suisse romande, dès les débuts de l’imprimerie. A partir du XIXe et pendant tout le XXe siècle, cette région a connu un rayonnement international dans le secteur de l’imprimerie et de l’édition. François Vallotton, professeur ordinaire d’histoire contemporaine à l’Université de Lausanne, a consacré sa thèse et une partie de ses recherches à ce sujet.

Joël Burri, rédacteur responsable de Protestinfo, clôt la série «l’imprimerie et la Réforme» par une réflexion sur l’avenir du protestantisme à l’ère numérique.