Agé de 56 ans, le révérend avait publiquement révélé son homosexualité en 1990 et vit depuis plusieurs années avec son compagnon actuel. Cette nomination a suscité un grand intérêt médiatique international le mois dernier en raison de ses conséquences à la fois pour l'Eglise épiscopalienne américaine et pour la communauté anglicane mondiale. En Grande-Bretagne, un prêtre homosexuel avait finalement refusé sa nomination à la tête d'un diocèse londonien suite à la polémique qu'elle avait suscitée. Forte de 2,1 millions de membres et présente dans 38 Etats américains, l'Eglise épiscopalienne américaine est la 10e Eglise protestante aux Etats-Unis en nombre de fidèles. Elle s'est fait remarquer ces dernières années pour sa tolérance envers la communauté homosexuelle, contrairement à la grande majorité des autres églises anglicanes. La nomination du révérend Robinson n'a toutefois pas fait l'unanimité au sein des évêques de l'Eglise épiscopalienne : Un groupe de 24 évêques conservateurs, soutenus par des responsables en Afrique et dans d'autres pays en développement, ont menacé ces derniers jours de faire scission. Le débat passionné sur le mariage homosexuel a été relancé par le président George W. Bush qui a rappelé qu'il y était fermement opposé alors que le Canada voisin vient d'adopter une législation validant les unions entre conjoints de même sexe.