L’organisation des droits de l’homme estime ainsi qu’au moins 3'048 personnes ont été exécutées, même si le chiffre réel est probablement beaucoup plus élevé.

Selon Amnesty, l’une des raisons de cette augmentation est le durcissement des autorités chinoises. Rien qu’entre avril et juillet, le régime communiste a procédé à au moins 1'781 mises à mort dans le cadre d’une vaste campagne de répression du crime. Le total des exécutions dans ce pays pour l’année 2001 est au minimum de 2'468. Avec la Chine, trois autres pays se trouvent à l’origine de 90% des exécutions : l’Iran, l’Arabie saoudite et les Etats-Unis. Amnesty se dit particulièrement préoccupée par l’utilisation accrue de la peine capitale pour des délits non violents comme l’adultère au Nigéria et au Soudan, ou la corruption et le vol en Chine.