L'auteur de l'attentat-suicide a été identifié comme un jeune Palestinien de 23 ans de Bethléem, et son père a déclaré devant les caméras de télévision qu'il était fier de ce qu'avait fait son fils. Plusieurs blindés chargés de mitrailleuses montent la garde près de la basilique de la Nativité, sur le site où, selon la tradition, Jésus est né. Les soldats sont à la recherche de militants palestiniens qui pourraient tenter de trouver refuge dans l'église. Le supérieur grec-orthodoxe de la basilique de la Nativité, le prêtre Karnardos, précise que le sanctuaire a été fermé car l'on craint que ne se répètent les événements qui ont eu lieu au début de l'année. Les jeeps de l'armée patrouillent sur la place de la Mangeoire en face de l'église et les soldats ordonnent aux jeunes qui lancent des pierres de s'en aller. Les jeunes garçons partent en courant vers les rues pavées qui donnent sur la place, et certains sont attrapés par leurs grands frères qui leur enjoignent de rentrer à la maison.