En Egypte ancienne, dans la Rome antique, en Chine, le père biologique se voit souvent écarté au profit d’une divinité qui sera considérée comme le véritable géniteur d’un personnage appelé à un destin illustre, empereur ou pharaon.

Un autre exemple célèbre, plus hiératique, nous est offert par les origines mythiques du bouddhisme. Siddharta, le futur Bouddha, entre dans le ventre de sa mère Maya sous la forme d’un éléphant blanc à six défenses, symbole d’extrême pureté. Un karma sans tâche lui aura permis de sortir du samsara, cycle infernal des renaissances, pour entrer dans le nirvana. Comme celui de Marie, le corps de Maya ne sera pas touché par cet accouchement prodigieux. La Nature, avertie de la naissance d’un enfant extraordinaire inclina une branche vers la reine, et l’enfant naquit « sans qu’elle sentît la moindre douleur ».