Photo: Martin Luther et sa femme Katharina von Bora © RNS

Par Emily McFarlan Miller (RNS/Protestinter)

Minneapolis – Quand il s’est intéressé à l’art, Martin Luther était beaucoup plus attaché à la musique qu’aux arts visuels. Il a même qualifié la musique de «demi-sacrement» et a ajouté «qu’à côté de la parole de Dieu, le noble art de la musique était le plus grand trésor du monde». Mais Luther a également reconnu que les images avaient le pouvoir d’enseigner, «une puissante forme de communication que l’Eglise pourrait utiliser», selon David Morgan, professeur et responsable du département des études religieuses à l’Université Duke, en Caroline du Nord.

«Ainsi, dès le début, Luther a défendu l’utilisation d’images», a jouté David Morgan. Presque 500 ans plus tard – 499 pour être précis – trois musées américains, en collaboration avec quatre institutions allemandes, utilisent l’art, une fois de plus, pour montrer l’impact durable de Luther et de la Réforme protestante.

L’exposition «Martin Luther: l’art et la Réforme» a ouvert ses portes à l’Institut d’Art de Minneapolis, dimanche 30 octobre, une année avant la date anniversaire de commémoration de l’affichage des thèses du théologien allemand. L’événement se déroulera jusqu’au 15 janvier 2017. «C’est plus court que pour la plupart des expositions au musée», a souligné Tom Rassieur, le conservateur. Mais le Musée n’a eu que «cette courte opportunité» pour montrer les pièces alors que l’Allemagne se prépare à célébrer le 500^e anniversaire de la Réforme.

«Martin Luther a pris une position qui a littéralement transformé l’Europe», a expliqué Tom Rassieur. «Cela a changé la théologie, la politique et la société. Ses thèses ont engendré une révolution dans l’éducation et l’alphabétisation. Il y a énormément d’aspects de la Réforme qui sont abordés dans cette exposition».

Minneapolis a été choisie pour la plus grande des trois expositions organisées en partenariat avec la Fondation en commémoration de Luther en Saxe-Anhalt, à Wittenberg; le Musée historique allemand, à Berlin; la Fondation Schloss Friedenstein, à Gotha; et le Musée national de la préhistoire, à Halle. Les autres expositions aux Etats-Unis se sont ouvertes plus tôt cet automne à New York et à Atlanta.

Selon Harald Meller, le directeur et archéologue à l’Office national de gestion du patrimoine en Saxe-Anhalt, le musée de Minneapolis a été choisi en raison de sa renommée et du nombre de luthériens dans la région. Le Minnesota abrite une des plus grandes populations de luthériens aux Etats-Unis; 34% des habitants sont luthériens et 37% trouvent leur ascendance en Allemagne, selon les statistiques du Thrivent financial for lutherans.

L’exposition «Martin Luther: l’art et la Réforme» se concentre sur l’utilisation que Luther a faite de l’art non seulement dans le cadre de l’enseignement, mais aussi de la propagande. Elle inclut seize peintures de l’atelier de Lucas Cranach l’Ancien, un ami proche de Luther qui a créé un portrait du réformateur aussi emblématique que celle de n’importe quel saint catholique ou que toute photo sur les réseaux sociaux.

«Il y avait une industrie de l’image vraiment fascinante autour de Luther parce qu’il était tellement célèbre que tout le monde voulait savoir à quoi il ressemblait», a souligné David Morgan, qui n’a pas encore vu l’exposition. «Et les catholiques ont repris ces portraits, les montrant à tous et qualifiant Luther de démon, tentant ainsi de contrer la propagande.»

L’exposition montre également l’impact de la Réforme sur l’art: d’un côté des statues ont été renversées et des livres dégradés quand des iconoclastes – d’autres réformateurs comme Andreas Karlstadt et Jean Calvin, qui pensaient que l’imagerie religieuse était idolâtre – sont apparus et de l'autre des images associées à du texte ont précédé la théologie de Luther. Le retable de Gotha nouvellement restauré de l’atelier de Heinrich Fullmaurer comprend 157 panneaux avec des illustrations, des inscriptions et des références bibliques pour chacun.

«Pour Luther, il n’y a rien de mal dans les images tant qu’on ne les adore pas», a expliqué David Morgan. Et cela montre un monde en transition, ébranlé au milieu de nouvelles technologies et de nouvelles idées. Un exemple est la chaire de l'église Saint-André à Eisleben, installée en 1518 lorsque Luther a introduit une plus grande importance au sermon dans le culte, et restaurée dans le cadre de l'exposition. C'est là que Luther se tenait en prononçant son dernier sermon en 1546, et elle est couverte d'images catholiques – des clins d’oeil au réformateur: Saint-Martin, son homonyme; Sainte-Catherine, l’homonyme de la femme de Luther, Katharina von Bora; et Saint-André, l'homonyme de l'église.

«L'exposition est pleine d'objets luthériens», a relevé Tom Rassieur. «Beaucoup d'entre eux sont les objets les plus précieux de Saxe qui reflètent l'histoire luthérienne, mais ils reflètent aussi la population qui luttait pour faire face à un monde en mutation. L'une des choses que je trouve les plus intéressantes dans l'exposition, ce sont ces personnes qui étaient confrontées à de nouvelles idées et à un développement rapide, tout comme nous aujourd'hui, et elles ont dû trouver comment faire face à cela.»