« Si l'on interdit le voile islamique à l'école en tant que symbole religieux, il devient difficile de défendre l'habit religieux », a déclaré Johannes Rau, un laïc protestant au journal Welt am Sonntag, au début janvier. « Notre constitution exige que toutes les religions reçoivent un traitement égal dans le domaine public ». Cette intervention a été faite alors qu'un certain nombre d'Etats régionaux allemands envisagent d'adopter des lois pour interdire le port du foulard aux enseignantes musulmanes. Selon le cardinal catholique romain Karl Lehmann, président de la Conférence épiscopale, Johannes Rau a tort de mettre sur le même plan le foulard « politique » et les symboles chrétiens, qui font partie de la culture allemande. Selon le Conseil des musulmans, il y aurait 3,3 millions de musulmans en Allemagne, dont deux tiers sont d'origine turque.