Adepte du dialogue interreligieux qu’il pratique depuis trente ans, il prône une éthique du courage pour soutenir des populations plongées dans le désespoir par la mondialisation, la guerre et le sida, et la réconciliation des communautés déchirées. Rencontre.« Le courage d’espérer » : le titre du dernier ouvrage de Samuel Kobia résume la volonté farouche du nouveau secrétaire général du Conseil Œcuménique des Eglises de travailler à la reconstruction, par le biais des Eglises, d’une éthique forte, capable de remettre les valeurs humaines au centre des choix de société pour transcender la logique de marché. « J’ai cette capacité très africaine d’espérer même quand il semble qu’il n’y a plus d’espoir, de célébrer la vie même quand tout paraît mort. Je crois à l’ubuntu, ce qui signifie en zoulou « ce qui rend l’humain plus humain ».

Le pasteur kenyan est sans conteste un altermondialiste et un pacifiste convaincu, désireux de restituer aux plus démunis leur dignité et leurs droits élémentaires, bafoués par les lois de la mondialisation. « On ne peut pas continuer ainsi à exclure une grande partie de la population ! » s’indigne-t-il. Depuis trente ans, il travaille inlassablement à la réconciliation des hommes. Or il en a vu des Eglises et des communautés dressées les unes contre les autres, d’abord comme vice-président de la Commission du programme de lutte contre le racisme au COE qui visait l’apartheid en Afrique du Sud, puis comme membre fondateur du groupe d’action pour la paix à Nairobi, enfin comme directeur du Conseil national des Eglises du Kenya.

Revenu au siège du COE à Genève en août 1993, il a poursuivi dans la voie qu’il s’était tracée en y dirigeant l’Unité Justice Paix et Création. Samuel Kobia a une expérience du dialogue, qu’il soit œcuménique ou interreligieux sur le terrain. Habitué de la politique des petits pas et de la recherche de consensus, courante dans la culture africaine, Il aime à citer les exemple de réussite sur laquelle elle finit par déboucher. Ainsi au Sierra Leone, des musulmans et des chrétiens travaillent actuellement ensemble à une réforme de la Constitution.

TReconstruire une éthique « La vocation de l’Eglise est de travailler au dialogue et la reconstruction d’une éthique forte pour redonner confiance aux hommes mais aussi des repères. « Quand on travaille ensemble, on apprend à se connaître, on se met à partager des valeurs communes ». Samuel Kobia estime qu’il est vital de changer les mentalités et de combattre les préjugés et les stéréotypes qui imprègnent l’opinion publique, afin que les gens n’érigent pas des murs d’incompréhension entre eux.

« Personne n’a le monopole de la foi ! Il faut le rappeler aux extrémistes de tous bords, chrétiens et musulmans ». Seule une bonne information peut ouvrir les yeux des gens sur cette forme suprême d’intolérance.

Mais pour dialoguer véritablement, faut-il pour autant oublier sa foi et son identité religieuse ? La réponse de Samuel Kobia est claire : pour être un agent de dialogue crédible, mieux vaut être enraciné dans sa foi.

Le nouveau secrétaire général du COE compte donner de la visibilité à l’Afrique, « dans la foulée de Koffi Annan », pour motiver ses compatriotes à venir à bout de la violence, de la misère et du sida qui y font des ravages. Des défis de taille dont le reste du monde ne peut se désintéresser.

« Tous les hommes sont des humains, même les malades atteints par le virus HIV, il est urgent qu’on cesse de les stigmatiser et de les rejeter ! Il a fait de la protection des droits humains, en recul un peu partout dans le monde, une priorité et il tient à s’engager à fond dans la décennie « Vaincre la violence » lancée par le Conseil Œcuménique des Eglises en 2001.