En 2003, 5 millions de personnes (dont 700'000 enfants) ont été infectées par le VIH et trois millions en sont mortes. Selon le rapport annuel du programme commun des Nations Unies, l’épidémie reste galopante en Afrique sudsaharienne, qui n’abrite que 2% de la population mondiale, mais regroupe près de 27 millions des 40 millions de personnes contaminées par le virus dans le monde. Des pays comme le Botswana et le Swaziland enregistrent même un taux d’infection de 40 %. Onusida insiste également sur la féminisation de l’épidémie, phénomène lié au statut social souvent défavorable des femmes, et sur des percées inquiétantes de la pandémie en Asie centrale, dans le subcontinent indien, en Chine et en Indonésie.