La situation actuelle est déjà catastrophique : Des "kampungs" d'Indonésie aux "townships" d'Afrique du Sud ou aux "favelas" du Brésil, un tiers des habitants des villes s'entasse déjà dans des cités insalubres privées de constructions en dur, d'électricité, d'eau ou de services d'hygiène. "Une bombe à retardement sociale", estime Naison Mutizwa-Mangiza, expert du programme « habitat » des Nations Unies, auteur du rapport. Le document rappelle en outre la tendance irréversible à l'exode rural. L'Asie abrite la majorité des habitants de bidonvilles de la planète (550 millions, soit 60 %), l'Afrique en dénombre 187 millions (20 %) et l'Amérique latine 128 millions (14 %). Les pays développés eux-mêmes comptent environ 54 millions de personnes habitant dans des bidonvilles.